par Sanaa Mallala 
L’enfance est une phase d’effervescence cérébrale. Entre la naissance et l’adolescence, le cerveau se montre exceptionnellement malléable, une qualité appelée plasticité cérébrale. Cette capacité permet au cerveau de créer, renforcer et réorganiser les connexions neuronales en fonction des apprentissages et des expériences. En matière de langues, cette période s’avère particulièrement favorable : les enfants peuvent assimiler des phonèmes, des structures grammaticales et des expressions idiomatiques avec une facilité que les adultes peinent à égaler.
Contrairement aux adultes qui doivent souvent passer par des méthodes formelles et des efforts conscients pour apprendre une langue, les enfants absorbent intuitivement les langues auxquelles ils sont exposés. Ils n’ont pas besoin de décortiquer les règles de grammaire pour s’exprimer correctement. Cette faculté repose sur leur capacité naturelle à imiter et à s’adapter à leur environnement linguistique, un avantage majeur lorsqu’il s’agit de devenir bilingue.
Un accent plus authentique
Les enfants qui commencent à apprendre une langue étrangère dans une ecole bilingue avant l’âge de 7 ans ont davantage de chances de développer un accent natif. Cela s’explique par leur sensibilité accrue aux sons spécifiques de chaque langue. Le cerveau enfantin est capable de distinguer et de reproduire des subtilités phonétiques qui deviennent plus difficiles à maîtriser avec l’âge. Ainsi, un apprentissage précoce favorise une prononciation plus fluide et naturelle.
Le bilinguisme précoce ne se limite pas à l’acquisition de compétences linguistiques. Des études montrent que les enfants bilingues développent des capacités cognitives supérieures, notamment dans la résolution de problèmes, la flexibilité mentale et la concentration. Apprendre et jongler entre deux langues stimule des zones spécifiques du cerveau, comme le cortex préfrontal, responsable du contrôle exécutif.
Un atout pour la diversité culturelle
Apprendre une deuxième langue dès l’enfance va au-delà de la maîtrise linguistique : c’est une porte ouverte sur d’autres cultures. En intégrant des expressions et des concepts propres à une autre langue, les enfants acquièrent une perspective plus large sur le monde. Cette immersion précoce favorise également une ouverture d’esprit et une meilleure tolérance envers les différences culturelles.
Les enfants bilingues affichent souvent de meilleures performances scolaires, notamment en lecture et en mathématiques. Sur le long terme, cette double compétence devient un atout majeur sur le marché du travail, où la maîtrise de plusieurs langues est de plus en plus valorisée. Commencer tôt leur donne un avantage concurrentiel que les adultes doivent souvent compenser par des formations coûteuses et intensives.
L’importance du contexte familial et éducatif
Si l’enfance est une période idéale pour apprendre une langue, le rôle des parents et des éducateurs est essentiel. Des environnements riches en interactions linguistiques, qu’il s’agisse de conversations à la maison, de jeux éducatifs ou de séjours linguistiques, maximisent les chances de réussite. Les encouragements et la régularité dans l’exposition à la langue renforcent la motivation des enfants à persévérer.
Enfin, offrir à un enfant la possibilité de devenir bilingue dès son plus jeune âge est un investissement dans son avenir personnel, académique et professionnel. Non seulement cela enrichit leur vie quotidienne, mais cela prépare également leur cerveau à une meilleure résilience cognitive face au vieillissement. La plasticité cérébrale de l’enfance est une fenêtre d’opportunité précieuse à exploiter pour bâtir les fondations solides d’un avenir multilingue.